_ Sakura! Dậy mau! Trễ giờ rồi kìa! – Một chàng trai có mái tóc và đôi mắt đen nói giọng bực mình, cố gắng kéo một cô gái ra khỏi giường.

_ Chút nữa thôi mà Touya-nii! Em muốn ngủ! – Cô he hé đôi mắt màu lục ngọc bích của mình, nói với giọng nho nhỏ, rồi kéo chiếc chăn màu hồng phấn lên kín mặt và tiếp tục ngủ.

_ Thế thì cứ ngủ! Anh không biết đâu nhé! Bảy giờ rồi đó! – Touya quay người đi, giọng nhỏ lại nhưng có vẻ bó tay.

Vừa nghe câu đó, cô gái mang tên Sakura lập tức chồm dậy:

_ Bảy giờ rồi áh? Chết rồi! Sao anh không kêu em sớm hơn? – Cô nói giọng trách móc.

_ Gì chứ? Tại ai hả? Em có biết là anh đã kêu em suốt 15 phút rồi không? Cái tật ngủ nướng mãi không bỏ! – Anh chán nản mở cửa phòng, bước xuống nhà bếp.

Sakura cuống cuồng vệ sinh cá nhân, thay quần áo. Cô chạy xuống nhà bếp, nuốt gọn miếng bánh mì – phần ăn sáng của mình – rồi mang đôi giày patin vào. Ba của cô – ông Fujitaka – nhỏ nhẹ bảo:

_ Sakura, con cẩn thận kẻo bị nghẹn đấy!

Cô gật đầu lia lịa rồi mở cửa và trượt đi bằng đôi giày patin của mình. Sakura cố trượt hết tốc lực của mình vì hôm nay là ngày đầu tiên của năm học mới. Sẽ không hay ho gì nếu một học sinh tiêu biểu của trường lại đi trễ. Con đường đến trường cô băng qua một con hẻm nhỏ đầy những cây anh đào. Tháng tư, tháng của năm học mới và cũng là tháng mà hoa anh đào nở rộ ở Tokyo. Sakura thích nhất loài hoa này vì tên của nó giống với tên cô, cùng là “Sakura”. Những cánh anh đào tung bay trong gió, mang đến bên cô một mùi thơm thoang thoảng. Một cánh hoa khẽ chạm vào gò má cô. Một cánh hoa khác mềm mại, dịu dàng bám trên mái tóc ngắn màu nâu của cô.

Một lúc sau, cô đến cổng trường. Vừa lúc đó thì tiếng chuông cũng vang lên inh ỏi, báo hiệu đã đến giờ tập trung. Sakura thở phù nhẹ nhõm khi thấy mình đến vừa đúng giờ. Cô trượt đến bên tủ giày của mình, nhẹ nhàng mở tủ, lấy đôi giày trong đó ra và thay cho đôi giày patin của mình.

_ Chào buổi sáng, Sakura! – Một giọng nói nhỏ nhẹ phát ra bên cạnh cô.

Sakura ngước nhìn. Là Tomoyo – bạn thân nhất của cô. Sakura vui mừng nhảy lên ôm chầm Tomoyo. Tomoyo mỉm cười. Sakura buông cô ra và hỏi với giọng tò mò:

_ Sao hả? Chuyến đi chơi vui chứ?

Tomoyo chẳng nói gì, chỉ cười với Sakura. Khi Sakura thay giày xong thì có tiếng thầy giám thị trên loa phóng thanh của nhà trường:

_ Các em học sinh hãy mau tập trung về hội trường để dự lễ! Năm phút nữa, lễ khai giảng sẽ bắt đầu!

Tomoyo liền kéo tay Sakura đi. Vừa đi, cô vừa nói:

_ Chút nữa khi xong lễ, cậu đi chơi với tớ nhé! Tớ sẽ kể cho cậu nghe về chuyến đi!

Sakura gật đầu. Rồi cả hai cùng tiến vào hội trường, nơi buổi lễ sắp diễn ra. Loay hoay tìm chỗ ngồi một lúc, hai cô gái đã chọn chỗ gần lễ đài, phía bên trái hội trường. Vừa ngồi xuống, Sakura nghe tiếng gọi mình và Tomoyo từ hàng ghế phía sau:

_ Sakura-chan! Tomoyo-chan! Hai cậu khỏe không?

Đó là nhóm bạn cũ hồi năm ngoái của Sakura. Đầu tiên là Yamazaki, anh bạn có tật nói khoác không chớp mắt. Ghế bên cạnh anh là Chiharu – cô bạn vừa gọi Sakura – là con gái rượu của một tập đoàn kinh doanh lớn ở Nhật. Chiharu là người duy nhất “miễn kháng” với những lời nói khoác của Yamazaki và “trị tội” anh mỗi lần anh nói khoác. Kế bên cô là Naoko, cô bạn thích kể chuyện ma, thích sưu tầm những thứ kinh dị. Cuối cùng là Rika, một cô gái điềm đạm, kiệm lời nhưng rất dễ thương. Naoko lên tiếng:

_ Sakura-chan, Tomoyo-chan, năm nay tụi mình lại chung lớp với nhau đó! Vui ha!

_ Uhm! Hi vọng năm nay sẽ là một năm học vui vẻ như năm ngoái!! – Rika hào hứng.

_ Tất nhiên rồi! – Tomoyo tiếp lời.

_ Còn phải bàn sao? – Sakura chiêm vào.

_ Đương nhiên! – Chiharu khẳng định.

_ Nhân dịp vui thế này để tớ kể cho các cậu nghe một câu chuyện nhé! Người ta nói rằng vào ngày lễ khai giảng – Yamazaki định kể một câu chuyện thì bị Chiharu dùng tuyệt chiêu “bóp cổ” để anh ta dừng câu chuyện khoác lác đó lại.

Vừa lúc đó, cô hiệu trưởng bước lên lễ đài để phát biểu về ngày khai trường và giới thiệu về các học sinh mới. Sakura chẳng hứng thú gì với mấy vụ này. Cô thích chạy nhảy bên ngoài hơn là phải ngồi bó gối trong cái hội trường này. Nhưng vì là học sinh tiêu biểu của trường nên những buổi lễ thế này thì cô phải có mặt.

Suốt hai tiếng ngồi im trên ghế đối với Sakura còn hơn cực hình. Ngay khi cô hiệu trưởng tuyên bố “buổi lễ kết thúc” thì Sakura là người đầu tiên ra khỏi hội trường. Cô đứng dưới tán anh đào duy nhất trong trường đợi Tomoyo để nghe kể về chuyến đi của mình. Đột nhiên, Sakura nghe có tiếng ai đó gọi mình từ phía sau:

_ Sa… ku… ra…! S… a… k… u… r… a…!

Tiếng gọi yếu ớt, đứt quãng. Cô quay người nhìn nhưng chẳng có ai. Sakura cảm thấy lạnh xương sống vì cô vốn rất sợ những thứ như ma quỷ, yêu quái,… Gió bỗng nhiên thổi lên, càng lúc càng mạnh. Hoa anh đào bay đầy trong gió, che khuất cả tầm nhìn của Sakura. Cô cảm thấy khó thở, mệt mỏi, và rồi ngất đi trong cơn mưa hoa anh đào.





_ Cô bé bị sao vậy, ngự y? – Tiếng của một cô gái đầy lo lắng.

_ Không sao đâu! Cô ấy chỉ là do nhức đầu, thiếu máu thôi! Tịnh dưỡng và ăn uống đầy đủ, vài ngày là sẽ khỏi! – Tiếng đáp lại của một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi.

Sakura chầm chậm mở mắt ra nhìn. Khung cảnh đập vào mắt cô là một căn phòng trang trí kiểu cổ xưa. Trên những chiếc cột chạm khắc những hình rồng phụng rất đẹp. Tường gỗ vẽ những hình hoa bướm sặc sỡ. Sakura có thể nhận ra đó là gỗ trầm hương – một loại gỗ quý và đắt tiền. Cô xoay đầu nhìn. Chiếc giường mà cô đang nằm rất êm ái, gối được làm từ lông ngỗng, chăn làm từ lụa tằm. Phải nói đó là phong cách của các vua chúa thời xưa, một căn phòng tráng lệ và đẹp đẽ. Cô gái lạ mặt kia khi thấy Sakura tỉnh đã chạy đến bên cạnh, đỡ cô ngồi dậy và ân cần hỏi han:

_ Cô thấy sao rồi? Trong người có chỗ nào không ổn không?

Cô gái đó có mái tóc vàng suôn dài, làn da trắng trẻo, mịn màng. Trên hết là cô ấy toát ra vẻ đẹp cao quý của một vương giả.

Sakura mở miệng nói nhưng không thể nào phát ra thành tiếng được. Cô bàng hoàng đưa tay lên sờ cổ họng mình.

Rõ ràng là đâu có bị gì! Sao mình không thể nói được?

Một khoảng không im lặng kéo dài

Cô gái kia dường như hiểu Sakura không thể nói được nên đã lấy giấy bút ra cho cô viết. Sakura cầm chiếc bút lông trên tay, tỏ vẻ ngạc nhiên.

Thời này mà còn ở trong nhà thế này và sử dụng bút lông sao? Đúng là kì lạ!

Sakura liền viết ra giấy dòng chữ “Tôi đang ở đâu đây?”. Thấy câu hỏi của Sakura, cô gái kia liền trả lời:

_ Cô đang ở trong Hoàng cung. Đây là phòng của tôi!

“Cô là ai?”

_ Tôi là Umi, Công chúa đương thời!

“Hoàng cung? Công chúa? Cô nói gì lạ vậy? Thời đại nào rồi mà còn đùa thế?”

_ Cô nói gì tôi mới không hiểu đó! Đây là thời đại của võ sĩ đạo mà!

“Thời đại của võ sĩ đạo? Là thế nào?”

_ Cô sao vậy? Nơi này là kinh thành Edo! Cô không biết là sao?

Sakura buông chiếc bút lông trên tay rơi xuống đất. Cô xông ra khỏi phòng của cô gái tên Umi kia. Cánh cửa phòng bật tung ra và Sakura đứng như trời trồng.

Không lẽ… cô ta nói đúng? Nhưng chẳng lẽ… mình… quay ngược thời gian sao? Không!… Không… thể nào! Làm sao… có chuyện đó được? Mình… không tin! Mình… không tin!

Nhưng Sakura buộc phải tin lời cô gái đó. Bởi cô đang đứng ở một nơi hoàn toàn xa lạ. Ở đây, ai cũng mặc kimono. Nam nhân thì vác kiếm bên hông, nữ nhân thì trang điểm theo kiểu cổ xưa. Nhưng tất cả họ đều toát lên một vẻ đẹp sang trọng, cao quý. Umi tiến đến gần Sakura, kéo cô vào phòng đóng cửa lại. Cô nói với Sakura:

_ Cô nên ở trong phòng tịnh dưỡng vài hôm đã! Khi nào khỏi bệnh thì tôi sẽ cho cô ra ngoài! Nhưng trước hết cô nên thay bộ đồ kì cục đó đi! – Vừa nói, Umi vừa chỉ vào bộ đồng phục trên người của Sakura.

Kì quái? Cô nghĩ mình là ai mà nói với tôi như thế?

Sakura phản kháng trong im lặng. Nhưng Umi thì có vẻ không hiểu Sakura nói gì. Cô nói lớn, giọng ra lệnh:

_ Người đâu? Giúp ta thay y phục và trang điểm lại cho cô gái này đi!

Umi vừa dứt câu thì trong phòng xuất hiện những cô gái độ khoảng mười sáu, mười bảy bước ra. Họ đồng thanh đáp:

_ Vâng! Thưa Công chúa!

Nói rồi, họ kéo Sakura vào một căn phòng nhỏ phía bên trái của phòng Umi. Đó là phòng tắm. Các cung nữ liền pha nước hoa hồng vào bồn tắm, rồi giúp Sakura cởi áo. Cô đỏ mặt, xua tay phản kháng.

Ta có thể tự làm được! Các cô ra ngoài đi!

Sakura chỉ tay ra hiệu cho các cung nữ ra ngoài. Các cô gái ấy lập tức mở cửa bước ra, để Sakura tự tắm rửa. Sakura ngó quanh, nhẹ kéo tấm bình phong chắn lại ngay bồn tắm, cẩn thận khóa cửa, rồi cởi quần áo và đằm mình trong làn nước ẩm thoảng hương hoa hồng. Không biết cô đã bất tỉnh bao lâu, nhưng Sakura nhận ra mình đang “bốc mùi”. Cô cẩn trong lau mình, gội đầu sạch sẽ. Một lúc sau, có tiếng gõ cửa:

_ Tiểu thư! Chúng tôi vào được chưa ạh?

Sakura sực nhớ tới các cung nữ đang đứng đợi trước cửa. Cô vội vàng xả sạch nước rồi choàng lấy một chiếc khăn tắm lớn. Cô mở cửa và ra hiệu.

Các cô có thể vào rồi!

Các cung nữ vội giúp cho Sakura thay áo, trang điểm lại cho cô. Một lúc sau, Umi bước vào hỏi:

_ Xong chưa?

Sakura đang ngồi trước gương trang điểm. Mái tóc nâu của cô được chải gọn gang, buộc một chiếc nơ hồng. Làn da được đánh một lớp phấn nhẹ, vốn đã mịn màng lại càng mịn màng hơn. Môi cô được phủ một lớp son hồng nhạt. Đôi mắt lục ngọc bích được vuốt mi đậm, cong lên bên dưới đôi mày tỉa gọn gàng. Tất cả những điều đó cùng bộ kimono màu đào mà Sakura đang mặc khiến cô trở nên đẹp hơn bao giờ hết. Có thể nói Sakura hiện giờ là người đẹp nhất trong Hoàng cung.

Umi đứng lặng hồi lâu. Cô tỏ ra ngạc nhiên tột độ. Umi không ngờ rằng một cô gái quê mùa, ăn mặc kì lạ sau khi tắm rửa và trang điểm lại đẹp ra thế này. Giống như chú vịt xấu xí bỗng hóa thành thiên nga. Cô bước đến cạnh Sakura, nói:

_ Tôi thật không thể tin cô lại đẹp thế này! Quả thật rất đẹp!

Sakura ngại ngùng, định đưa tay lên gãi đầu nhưng cô chợt nhớ tóc mình đã được chải gọn nên thôi. Umi dắt Sakura vào giường ngủ, bảo cô nghỉ ít hôm nữa, khi nào khỏe hơn rồi hãy ra khỏi phòng. Nói xong, Umi bảo các cung nữ lui ra hết. Cô bước ra khỏi phòng và nhẹ khép hờ cánh cửa. Sakura cũng bắt đầu thiếp đi.



_ Hoàng tỉ, chị có trong phòng không? – Giọng một chàng trai vang lên phía ngoài.

Umi đang ngồi thêu khăn trong phòng vội ra mở cửa. Đó là một chàng trai cao lớn, vẻ mặt đẹp trai nhưng lạnh lùng. Mái tóc của anh có màu hạt dẻ và đôi mắt màu hổ phách. Anh khoác trên người một bộ kimono màu xanh lục đậm, vác theo bên hông một thanh kiếm Nhật trảm trổ rất đẹp và công phu. Cô cúi đầu chào:

_ Thái tử điện hạ! Hôm nay điện hạ đến đây có chuyện gì không?

Anh ta nhìn Umi rồi gật đầu:

_ Khi chỉ có em và Hoàng tỉ thì cứ gọi em là Syaoran đi! Em đến đây vì muốn xem mặt cô gái mà Hoàng tỉ mang về hai ngày trước!

Umi lui vào trong, nhường lối để anh chàng tên Syaoran đó bước vào. Umi nhẹ nhàng nói:

_ Chị rất tiếc nhưng giờ thì em không thẻ gặp được cô ấy đâu. Cô ấy vừa mới ngủ một lúc thôi!

Syaoran bước đến bên giường và lập tức anh đứng khựng lại. Syaoran ngó chăm chăm vào gương mặt đang ngủ của Sakura. Sau đó, anh quay sang nói với Umi:

_ Hoàng tỉ! Hãy kêu cô ta thức dậy và diện kiến em đi!

_ Nhưng cô ấy chỉ vừa… – Umi băn khoăn.

_ Mau lên! – Syaoran gằn giọng, ra lệnh.

Umi liền bước đến cạnh giường, nhẹ lay cánh tay của Sakura. Hàng mi cong khẽ lay động và Sakura từ từ nhẹ mở mắt. Cô ngồi dậy, lấy hai tay dụi mắt, rồi quay sang nhìn Umi.

Có chuyện gì vậy?

_ Thái tử điện hạ giá lâm! Cô mau thức dậy để diện kiến điện hạ đi!

Sakura chầm chậm bước khỏi giường. Cô lấy tay vén phần tóc rối ra phía sau mang tay rồi nhẹ cúi đầu về phía Syaoran. Anh lên tiếng:

_ Hãy sửa soạn cho cô ta đàng hoàng rồi đưa cô ta đến Đông cung diện kiến em!

Nói rồi, Syaoran quay lưng đi mất. Sakura tức giận nhìn theo.

Anh ta… Thật đáng ghét!

_ Được rồi! Ta sẽ sửa tóc và thay áo cho cô để gặp điện hạ!

Vừa nói, Umi vừa kéo chiếc ghế đến để Sakura ngồi. Cô cầm chiếc lược chẻ từng mớ tóc rối trên đầu Sakura, rồi buộc lại chiếc nơ hồng trên tóc như cũ. Sau đó, Umi đi vào trong và đem ra một bộ kimono màu trắng, trên có điểm những cánh anh đào bay phấp phới. Bộ áo khá hợp với Sakura. Rồi cô trang điểm lại cho Sakura. Lúc sau, cô nhìn Sakura và ra hiệu:

_ Đẹp lắm rồi! Không ai có thể đẹp hơn cô nữa đâu!

Rồi Umi mở cửa phòng và dắt Sakura đi về phía đông của cung điện. Nơi đó gọi là Đông cung, là nơi của Thái tử ở. Trên đoạn đường mà Sakura đi qua, ai cũng ngoái nhìn cô một cách trầm trồ. Quân lính, cung nữ, bá quan văn võ,… Không ai là không nhìn Sakura. Những cái nhìn đó khiến cô đỏ mặt. Umi đi trước, khẽ cười. Sakura cúi gằm mặt và cứ thế đi theo sau Umi.

Bây giờ, Sakura và Umi đang đứng trước Đông cung. Umi nói gì đó với bọn lính canh. Sakura đoán là cô đang nói về việc mình sẽ diện kiến Thái tử. Bọn lính nhìn sang Sakura, rồi gật đầu. Umi vui vẻ quay sang ra hiệu cho Sakura theo cô.

Bên trong cánh cửa to lớn phía ngoài là một kiến trúc vô cùng lộng lẫy, tráng lệ. Những hành lang dài tưởng chừng như vô tận, mái che phủ kín cả tứ phía. Những chiếc cột được sơn màu xanh lục nhạt, trạm trổ những hình thù kì lạ. Và khắp nơi đều trồng cây phủ xanh.

Anh ta có vẻ thích màu xanh lục quá nhỉ!

Hồi sau, Umi dừng lại ở một cánh cửa lớn, rồi quay sang bảo Sakura:

_ Tới đây là tôi hết nhiệm vụ rồi! Cô hãy tự vào trong diện kiến điện hạ nhé!

Nói xong, Umi đi mất. Sakura hít một hơi thật sâu rồi nhẹ gõ cửa. Cánh cửa bật mở, Sakura thận trọng bước vào. Đột nhiên, cánh cửa đóng sầm lại. Cô giật mình và quay ra sau. Syaoran đang đứng đó, nở một nụ cười nửa miệng mệ hoặc. Bóng tối của căn phòng làm cho Sakura không thể thấy rõ được khuôn mặt của anh ta, chỉ có thể thấy được vẻ lạnh lùng, có chút xảo trá toát ra từ đôi mắt màu hổ phách của anh ta, làm cho Sakura ớn hết cả người. Anh ta tiến một bước thì cô lùi một bước. Bộng nhiên, Syaoran bổ tới ôm eo Sakura. Chưa kịp phản ứng thì cô đã nằm gọn trong vòng tay của Syaoran. Sakura hoảng hồn quơ hai tay lung tung và vô tình trúng vào mắt anh ta, khiến anh la lên một tiếng rồi quỵ xuống sàn. Như một phản xạ tự nhiên, cô vội chạy đến đỡ lấy anh rồi từ từ gỡ bàn tay của anh ra khỏi con mắt mà cô vừa quơ tay trúng vào. Nhanh như chớp, anh xoay người, một tay ôm chặt lấy Sakura, tay còn lại tuột một bên áo của cô xuống. Sakura giật mình, tát một cái đánh bốp vào mặt anh. Cô đứng dậy, lùi ra sau và tức giận đến nổi nước mắt bắt đầu chảy ràn rụa.

Syaoran ngồi trên sàn, một bên áo tuột xuống để lộ phần cơ thể cường tráng, rắn chắc của mình. Anh đưa tay lên, xoa xoa vào chỗ mà Sakura vừa tát và mỉm cười:

_ Quả thật đây là lần đầu tiên ta bị sỉ nhục thế này! Và cũng là lần đầu tiên có một cô gái từ chối ta! Cô quả thật rất thú vị! Cho ta biết, cô tên là gì?

Sakura đứng run rẩy khi nghe Syaoran nói thế. Không phải vì sợ mà là vì cô cảm thấy khinh tởm con người của anh. Cô tự hỏi một người như thế sao có thể là vua một nước được. Và cô cũng cảm thấy vô cùng tức giận.

Sao anh ta có thể xem nữ nhi là món đồ chơi của mình được nhỉ? Anh ta ỷ mình là Thái tử rồi muốn làm gì thì làm sao? Thật đáng ghét! Quá đáng!

Gương mặt Sakura lúc này đỏ lên vì tức. Cô muốn mở miệng mắng cho Syaoran một tràng nhưng chẳng thể nào phát ra thành tiếng được. Syaoran nhìn cô, rồi như sực nhớ điều gì, anh nói:

_ Thôi! Không cần nói đâu! Lấy giấy bút ra ghi lại là được!

Vừa nói, anh vừa chỉ tay về phía cái bàn đặt giữa phòng. Sakura kéo áo đàng hoàng rồi lấy giấy bút và ngồi xuống ghế. Cô cản thận chấm mực và viết tên của mình lên tờ giấy.

_ “Kinomoto Sakura”? Tên cô quả thật rất đẹp đấy! Giống như con người của cô! – Syaoran vừa ngó tờ giấy, vừa nói, ra vẻ chẳng quan tâm gì mấy, mắt ngó đi chỗ khác.

Sakura cúi gằm, đỏ mặt. Đây là lần đầu tiên có người nói cô như thế. Sakura cảm thấy rất vui, dù chẳng biết đó có phải là lời nói thật lòng của Syaoran không. Sakura ngước mặt lên và vô tình ánh mắt cô chạm vào ánh mắt của anh. Ánh mắt của anh có chút lạnh lùng, có chút kiêu hãnh, có chút kiên cường và có… chút cô đơn. Anh nhìn cô chằm chằm. Rồi đột nhiên anh quay đi chỗ khác, nói:

_ Được rồi! Hôm nay đủ rồi! Thế thôi! Cô có thể về!

Sakura vui mừng đứng dậy, khẽ gật đầu chào rồi mở cửa, chạy đi mất. Syaoran đứng lặng nhìn dáng Sakura xa dần rồi đóng cửa lại và ngồi phịch xuống sàn, miệng lẩm bẩm, trong khi tim anh đang đập thình thịch:

_ Quái lạ! Như vầy là sao chứ?… Sao đột nhiên mày lại như vậy, Syaoran?………

Bên ngoài cửa, một cô gái có mái tóc dài màu vàng đứng mỉm cười. Đó là Umi…

Hết chapter 1.

Hãy đón xem chapter tiếp theo!!